Une rencontre i-nain-ttendue

Pally et Merwinn, le sourire aux lèvres et les pieds encore un peu trempés, retournèrent triomphalement vers le village. Ils tenaient fièrement le pot de miel dans leurs mains.
Alors qu'ils approchaient, Rolf et Brat, les deux petits garçons du village, les aperçurent et accoururent vers eux, les yeux brillants d'admiration.
"Vous avez réussi ! Vous avez trouvé le miel !" s'exclama Rolf, excité.
"Racontez-nous comment vous avez fait ! Vous êtes vraiment les meilleurs !" ajouta Brat, tout aussi enthousiaste.
Pally, savourant l'attention, bomba le torse et prit la parole avec un air de bravade. "Ah, les gars, c'était une vraie aventure. On a dû braver les dangers de la forêt, traverser des rivières glacées et affronter des créatures terrifiantes. Une énorme abeille bleue a essayé de nous attaquer, mais avec mon courage et ma grande dextérité au combat, je l'ai mise hors d'état de nuire."
Les yeux de Rolf et Brat s'élargirent d'émerveillement. "Waouh ! T'es vraiment incroyable, Pally !" dit Rolf.
"Oui, un vrai héros !" ajouta Brat.
Pally continua avec un sourire malicieux, "Et vous auriez dû voir Merwinn ! Il s'est fait courser par un tas d'abeilles, mais il n'a pas paniqué. Il a couru aussi vite que possible, tellement vite que même son ombre traînait derrière. À cette vitesse, les abeilles ont presque pris feu en essayant de le suivre !"
Merwinn le regarda de travers, conscient que cette remarque était à la fois un compliment et une moquerie, mais les deux petits garçons n'y virent que du feu.
"Waouh, Merwinn, c'est trop cool !" s'exclama Rolf.
"Oui, tu es aussi un vrai héros !" ajouta Brat, émerveillé.
Pally hocha la tête avec un sourire satisfait. "Bon, allez les gars, je dois aller rendre le miel. Les grandes personnes ont du travail."
Les deux petits garçons les regardèrent partir, encore plus convaincus que jamais que Pally et Merwinn étaient les plus grands héros de Sleepinwood.
Lorsqu'ils arrivèrent chez Benz, le cuisinier légendaire de Sleepinwood, ils furent accueillis avec un sourire rayonnant.
"Benz ! On a le miel !" annonça Pally en tendant le pot.

Benz prit le pot avec une précaution exagérée, comme s'il contenait un trésor inestimable. Il passa son doigt dans le miel et le porta à ses lèvres, savourant la douceur sucrée. "Ah, mes précieux rumsteaks du délice...✨" murmura-t-il, des étoiles pétillant dans ses yeux. Ce simple mot avait un effet magique, évoquant des visions de festins somptueux et de saveurs inégalées.

Merwinn et Pally ne purent s'empêcher de partager cet éclat de joie, leurs yeux pétillant également à la mention des fameux rumsteaks. "Les rumsteaks du délice...✨" répétèrent-ils en chœur, savourant l'anticipation de ce festin.

"Ce miel est d'une excellente qualité. Vous avez fait du bon travail, les garçons."

Mais Benz remarqua quelque chose d'inhabituel. "Pally, ton doigt est enflé ! Qu'est-ce qui t'est arrivé ?"
Pally haussa les épaules, essayant de minimiser l'incident. "Oh, juste une guêpe vraiment anormale qui m'a piqué. Ça fait un peu mal, mais c'est supportable," dit-il, jouant les durs devant Merwinn.

Benz fronça les sourcils, visiblement préoccupé. "Ça n'a pas l'air très bon," dit-il en frottant nerveusement ses mains, un geste qu'il faisait toujours lorsqu'il était inquiet. "Écoute, va dans la boutique juste à côté de ma maison. Ils vendent maintenant des macarons guérisseurs qui viennent tout droit de la capitale, Faithstone."

"Des macarons guérisseurs ? C'est quoi, un gâteau ?" demanda Merwinn, intrigué.
Benz sourit et secoua la tête. "C'est bien plus impressionnant que de simples gâteaux, même s'ils en ont l'allure. Demandez directement à Pierrot, le vendeur de la boutique. Il vous expliquera tout."
Intrigués, Pally et Merwinn se dirigèrent vers la boutique de Pierrot. En entrant, ils furent accueillis par un homme jovial au visage rond et aux joues roses.
"Salut, les garçons ! Que puis-je faire pour vous ?" demanda Pierrot.
"Benz nous a dit que vous avez des macarons guérisseurs. C'est vrai ?" demanda Pally.
Pierrot hocha la tête avec enthousiasme. "Ah, oui ! Les tout nouveaux macarons guérisseurs de Faithstone ! Ils ont le pouvoir de guérir les blessures pratiquement instantanément lorsqu'on les mange, à condition de ne pas en abuser, bien sûr. Ceux que j'ai sont à la framboise, ils guérissent les blessures, mais il en existe plusieurs types, beaucoup trop chers pour moi. Mais comme on dit, la santé avant tout !"
Pally et Merwinn échangèrent un regard excité. Pierrot tendit un macaron à Pally. "Tiens, essaie celui-ci pour ton doigt."
Pally prit une bouchée du macaron, savourant la douceur sucrée. Merwinn, les yeux brillants de curiosité, lui demanda : "Alors, tu sens quelque chose ?"
Pally se concentra un instant avant de répondre. "Je me sens mieux, mais... la blessure à mon doigt n'a pas l'air d'avoir guéri."
Pierrot, après tout son discours commercial, se sentit un peu bête et embarrassé. "Euh, peut-être qu'il faut attendre un peu..." balbutia-t-il.
"Ou peut-être que c'est juste un gâteau, finalement," suggéra Merwinn, un sourire malicieux sur le visage.
Pierrot s'énerva, les joues rougissant davantage. "Bon, allez, les enfants, vous avez sûrement autre chose à faire ! J'ai entendu dire que notre tavernier avait un petit souci avec sa commande de cargaison de jus de raisins. Allez donc l'aider, allez, oust oust !" Il marmonna dans sa barbe, "Ils vont me casser mon business, ces deux-là..."
Sortis de force de chez Pierrot, Pally et Merwinn se dirigèrent vers la taverne.

La boutique de Pierrot, la maison de Benz, et la taverne n'étaient qu'à quelques pas les unes des autres. Le village de Sleepinwood, bien que petit, était chaleureux et accueillant, où tout le monde se connaissait et où chaque lieu important était à portée de marche. Des chemins parsemés de galets, soigneusement disposés, dessinaient des sentiers sinueux reliant les maisons et les commerces, ajoutant une touche pittoresque à l'ensemble.
En entrant dans la taverne, les garçons furent immédiatement frappés par le contraste entre le froid mordant de l'extérieur et la chaleur réconfortante de l'intérieur. La neige qui recouvrait leurs bottes commença à fondre doucement, formant de petites flaques d'eau autour de leurs pieds. L'air froid qui les avait enveloppés dehors laissait place à une atmosphère chaleureuse, emplie des arômes alléchants de bois brûlé, de pain frais et de ragoûts mijotés.
Pally et Merwinn se secouèrent légèrement, faisant tomber les derniers flocons de neige de leurs épaules. Leurs joues rougies par le froid se réchauffaient rapidement, et ils sentaient une agréable sensation de picotement alors que la chaleur de la taverne les enveloppait. Ils prirent un moment pour apprécier cette transition, respirant profondément l'air chaud et épicé de la taverne, se sentant presque comme chez eux.

En s'avançant plus loin dans le couloir de la taverne pour finalement arriver dans la salle principale, ils furent surpris de voir un nain avec... un ours !

Le tavernier n'avait pas l'air du tout serein avec cet ours dans sa taverne, mais le nain commandait tellement de boissons qu'il prenait son mal en patience.

"Ah, voilà c'que j'appelle une taverne digne de c'nom ! Plus de bière, mon ami ! Et que ça coule à flots !" s'exclama le nain, sa voix forte et son accent rugueux résonnant dans la salle. "N'ayez crainte, mon ours est aussi doux qu'un agneau après quelques pintes ! Hahaha !" Il termina son rire par un rot tonitruant, puis s'enfila son verre juste après, en levant haut sa chope.
À ses pieds, l'ours était posé, allongé sur le ventre, la tête reposant sur ses pattes, faisant une sieste paisible. Le contraste entre le calme serein de l'ours et la fougue exubérante du nain était saisissant.
La taverne de Sleepinwood était un lieu chaleureux, avec des murs en bois sombre et des poutres apparentes qui ajoutaient une touche rustique. Des lanternes en fer forgé diffusaient une lumière douce et dorée, créant une ambiance conviviale. Des tables et des bancs en bois massif étaient disposés de manière à favoriser les discussions animées et les éclats de rire. Un grand foyer crépitait dans un coin, répandant une chaleur agréable dans toute la pièce.
L'air était généralement imprégné d'une délicieuse odeur de bois brûlé mélangée à celle de pain fraîchement cuit et de ragoûts mijotant lentement. Cependant, aujourd'hui, une nouvelle odeur s'était ajoutée, plus âcre et sauvage, mélange de sueur de nain et de fourrure d'ours. Il était difficile de dire lequel des deux sentait le plus fort, mais cette odeur musquée et terreuse dominait désormais l'atmosphère.
La taverne était étrangement vide. À part le tavernier, le nain et son ours, il n'y avait personne. Il était évident que la présence de l'ours avait fait fuir tous les clients habituels, qui avaient préféré éviter une rencontre avec la bête massive. Le tavernier, malgré son inquiétude visible, continuait de servir les boissons avec une patience admirable, espérant que la situation ne dégénère pas. Il faut dire que la soif du nain était malgré tout très rentable.
"Durrin ! Baloo !" s'écria Pally, sa voix remplie d'excitation.
Le nain se retourna, ses yeux pétillants de joie. "Pally, Merwinn ! Mes p'tits héros ! Approchez donc !" rugit-il, un sourire éclatant sur le visage.
"Ça fait longtemps, vous deux !" ajouta Merwinn en s'approchant, son propre sourire illuminant son visage.
Baloo, entendant son nom, leva paresseusement la tête, les yeux à moitié ouverts, avant de refermer doucement ses paupières. Même dans son état de somnolence, il semblait reconnaître les deux garçons.

Durrin était un nain de petite taille, avec une stature robuste malgré son petit corps. Sa barbe et ses cheveux noirs comme la nuit lui donnaient un air imposant, bien que sa barbe atteignant son ventre ne soit pas si impressionnante vu sa petite taille – une remarque souvent source de plaisanterie. Il portait des vêtements en cuir usé, indiquant une vie passée en grande partie en plein air. Un fusil était accroché à son dos, et une hache pendait à sa ceinture, signes de sa préparation pour la survie. Tout dans son apparence criait l'expérience d'un rôdeur habitué à vivre dans la nature, toujours prêt à affronter les dangers.

À ses côtés se trouvait son fidèle compagnon, Baloo, un ours noir massif. Baloo avait un pelage épais et lustré, et son corps imposant et musclé trahissait une puissance brute. Ses yeux doux contrastaient avec son apparence redoutable, montrant la profonde loyauté et la tendresse qu'il avait pour son maître. La tranquillité de l'ours lorsqu'il était allongé à côté de Durrin créait un contraste saisissant avec l'énergie débordante du nain.

"Ah, mes amis ! Que d'souvenirs !" dit Durrin en leur tapant vigoureusement sur les épaules. "Vous v'souvenez d'la fois où on a fait fuir ces maudits bandits pourpres ? Quel combat glorieux !"
Pally hocha vigoureusement la tête. "Oui, et je me souviens de ton fameux coup de marteau qui a fait voler trois d'entre eux en même temps !"
"Hahaha, c'tait un coup d'maître, ça !" répondit Durrin, les yeux remplis de fierté.
Merwinn, plus réservé, ajouta : "Et Baloo qui a effrayé toute la bande en un seul rugissement... Je crois même que y'en a un qui s'est fait pipi dessus, hahaha !"
Ils éclatèrent tous de rire, leurs éclats résonnant joyeusement dans la taverne.
Baloo émit un léger grognement de satisfaction, toujours couché, les yeux fermés.
"Et vous, les garçons, qu'est-c'que vous d'venez ? Toujours en train d'sauver le monde, j'parie !" dit Durrin, levant son verre pour une nouvelle gorgée.
Pally et Merwinn se regardèrent, un sourire complice aux lèvres. "On a eu quelques aventures depuis," dit Pally, "mais rien de comparable à ce jour-là."
"Ah, c'est bien, c'est bien," acquiesça Durrin. "Les aventures forgent l'caractère ! Et vous en avez du caractère, mes amis !"
"Tu restes pour la fête, dis ?" demanda Merwinn, les yeux pleins d'espoir.
"Ah, ça, je raterais pas ça pour tout l'or du monde !" répondit Durrin avec enthousiasme.
Le tavernier, qui avait gardé un visage inquiet depuis le début, intervint : "Il n'y aura pas de fête digne de ce nom si mon livreur de jus de raisin, Marcel, n'arrive pas à temps pour préparer ces délicieux crus."
Pally et Merwinn échangèrent un regard déterminé. "Ne t'inquiète pas, on ira le chercher," déclara Pally avec assurance.
"Il devait venir de Breziel hier soir. Trois heures de retard. Par ce temps, c'est pas normal. Vous aurez plus de chance de le rencontrer vers le haut de la montagne, au nord de Sleepinwood," expliqua le tavernier, un peu plus rassuré.
Pally et Merwinn acquiescèrent. "On y va tout de suite. À tout à l'heure, Durrin ! À tout à l'heure, Baloo !" lança Pally en se dirigeant vers la porte.
"À tout à l'heure, mes p'tits héros ! Faites attention à vous !" répondit Durrin, levant sa chope en guise d'au revoir, tandis que Baloo émit un grognement d'assentiment.
Les deux garçons quittèrent la taverne, prêts pour une nouvelle aventure, et prirent la direction du nord du village.